Американец Пол Александер получил невероятную известность как «человек с железными легкими», но за этим прозвищем стоял человек с твердой волей и чрезвычайным умом. Он сумел с тяжелым заболеванием окончить школу, получить юридическое образование и построить успешную карьеру. Пол не только стал выдающимся юристом, а и написал свою историю жизни, которая вдохновляет людей по всему миру. В статье на dallaski рассказываем жизненный путь известного юриста из Далласа — Пола Ричарда Александра.
Детство и тяжелая болезнь мальчика
Пол Ричард Александер родился 30 января 1946 года в городе Далласе, в семье эмигранта из Греции, Гаса Николаса Александера и Дорис Мари Эмметт, которая имела ливанское происхождение. Кроме Пола в семье было еще двое сыновей — Ник и Филипп. Детство Пола было беззаботным и счастливым, но жизнь маленького мальчика кардинально изменилась, когда ему исполнилось 6 лет.
Лето 1952 года было одним из самых жарких в Техасе — температура не опускалась ниже 38 °C, и воздух казался тяжелым от жары. Пол Александер, тогда еще совсем ребенок, проводил дни, как и другие дети в пригороде Далласа, играя на улице. Однажды, среди всех этих игр, Пол вдруг почувствовал себя плохо: необъяснимая слабость быстро охватила его тело. На следующий день семейный врач, после нескольких осмотров, поставил ужасный диагноз — полиомиелит.
Эта новость стала началом тяжелого испытания как для мальчика, так и для его семьи. В больницах на тот момент не было мест из-за стремительного распространения вируса, и Пол вынужден был остаться дома. Но состояние ребенка резко ухудшалось: он уже не мог держать в руке карандаш, его голос ослабевал, а каждый глоток пищи или даже попытка кашлять давались с трудом. В конце концов в критическом состоянии Пола госпитализировали, и единственным спасением для его жизни стал аппарат искусственной вентиляции легких. С тех пор его жизнь была тесно связана с барокамерой, которая стала для него постоянным пристанищем.
Пол оставался в больнице длительное время — целых полтора года под постоянным наблюдением врачей. Для шестилетнего мальчика этот период был одним из самых тяжелых в его жизни. Он лежал парализованным ниже шеи, без возможности говорить через трахеостомическую трубку, вставленную в горло. Тишина, которую нарушали только ужасные крики других детей в палате, постоянно напоминала, что он не может помочь им, а только безмолвно корчить гримасы, общаясь с ними так, как умел. Со временем самым большим счастьем для него было возвращение домой к своей семье.
Дистанционное обучение в школе и поступление в университет
Несмотря на свою инвалидность, Пол Ричард Александер доказал, что жизнь не имеет границ для тех, кто верит в собственные возможности. Даже после страшного диагноза в детстве он не только выжил, но и получил прекрасное образование, которое считал одной из главных своих побед. В своем юном возрасте, имея большие амбиции, Пол даже шутил, что однажды станет президентом США.
В 13 лет он присоединился к муниципальной программе дистанционного обучения и, несмотря на трудности, окончил среднюю школу с почти безупречными оценками: единственная четверка в его аттестате была по биологии, поскольку физически он не мог выполнить препарирование лягушки, которое было обязательным в школьной программе.
После окончания школы Александер блестяще сдал вступительные экзамены в Южный методистский университет, но в зачислении ему было отказано по состоянию здоровья. Однако это лишь укрепило решимость Пола бороться за равные возможности, поскольку юноша не хотел быть незаметным для общества, как часто случалось с людьми с инвалидностью в те годы. В конце концов, он добился права на образование и окончил Южный университет в Далласе и Техасский университет в Остине, после чего продолжил свое обучение в аспирантуре, прокладывая путь к юриспруденции.
Карьера и литературное творчество
В 1984 году Пол Александер получил степень доктора юридических наук, а уже через два года получил лицензию адвоката и начал свою частную практику. В течение последующих лет он работал в городах Даллас и Форт-Верт, предоставляя юридические услуги в различных отраслях права. А чтобы эффективно сочетать свою профессиональную деятельность с ограничениями из-за болезни, Пол нанял ассистентку и сиделку Кэти Гейнс. Она жила по соседству и не только помогала ему в повседневной жизни, но и активно поддерживала в работе. Благодаря ее помощи, Пол продолжал успешно заниматься юридической практикой.
Так, одетый в костюм-тройку, адвокат появлялся в суде на специально модифицированной инвалидной коляске, которая удерживала его парализованное тело в вертикальном положении. На протяжении своей карьеры Пол участвовал как в уголовных, так и в гражданских процессах, в частности рассматривал дела, связанные с ювенальным правом, социальным обеспечением, корпоративными спорами и вопросами наследства.
Пол Александер не только посвятил свою жизнь юриспруденции, но и попробовал себя в роли писателя. Его дебютной работой стала автобиографическая книга «Три минуты ради собаки. История человека, живущего в «железных легких», опубликованная в 2020 году. Эти мемуары стали откровенным свидетельством о борьбе с тяжелой болезнью и о том, как человек может сохранять силу духа, вопреки физическим ограничениям.
Работа над книгой заняла у Александера целых восемь лет. Это было вызвано тем, что писать ему приходилось с помощью специальной палочки с авторучкой на конце, которую он держал в зубах. Также он часто диктовал текст своему верному другу Норману Брауну, который помогал ему в процессе создания мемуаров. Каждая строка книги — это доказательство невероятной воли и желания оставить свой след в мире, несмотря на все жизненные испытания.
Личная жизнь, популярность и смерть Пола Александра
Личная жизнь Пола Александера не сложилась так, как он мечтал в молодости. В юные годы он имел романтические отношения с девушкой по имени Клэр. Их связь была глубокой, и пара даже обручилась, планируя свадьбу. Однако это событие не состоялось, и их дороги навсегда разошлись. Для Пола этот разрыв стал огромной потерей, которая оставила глубокий след на всю его дальнейшую жизнь — он так и не женился.
Вопреки этому, жизнь Александера никогда не была одинокой. У Пола были друзья, которые пытались сделать его жизнь полноценной и позволить почувствовать себя обычным человеком. В частности, его товарищи всегда брали его с собой: он посещал вечеринки, летал на самолетах, плавал на кораблях, молился в церкви, однажды даже организовал и принял участие в сидячей забастовке за права людей с инвалидностью. С годами Пол получил признание благодаря своей истории жизни, которая широко освещалась средствами массовой информации. Мужчина давал интервью, где рассказывал о своем пути борьбы со страшной болезнью, а также делился архивными фотографиями.
Последние годы жизни для Пола Александера стали особенно тяжелыми, поскольку из-за постоянных болезней он все реже покидал свою барокамеру, в которой провел большую часть своей жизни. 11 марта 2024 года семья Пола сообщила о его смерти, однако причина не была названа. Он оставил после себя незабываемый след, не только как выдающийся юрист и писатель, но и как человек, который, несмотря ни на что, прожил свою жизнь с достоинством и радостью.
За пару лет до своей смерти Пол высказал одну из самых глубоких мыслей, которая отражала его мировоззрение:
«Я никогда не чувствовал себя калекой. Я не неполноценный, не инвалид, и мои возможности не ограничены. Калека — это представление других людей, но не мое. Я прожил все, что и вы, и даже больше».
Эти слова стали воплощением его силы и несокрушимости, которые поражали всех, кто знал его историю жизни.